Gebirge bedecken ein Viertel der kontinentalen Erdoberfläche. Sie sind Heimat für ein Zehntel der Weltbevölkerung und liefern Wasser für fast die Hälfte der Menschheit. Berge haben als Wirtschaftsräume, Wasserreservoire, Energiespender, Rohstofflieferanten (z.B. Holz und Mineralien) sowie natürliche Landesgrenzen eine große Bedeutung. Sie sind darüber hinaus wichtige Zentren der Artenvielfalt, des kulturellen und religiösen Erbes und sie dienen der Erholung.
Auf Antrag der zentralasiatischen Republik Kirgistan beschloss die UN-Vollversammlung Ende 1998, das Jahr 2002 zum "Internationalen Jahr der Berge" auszurufen. Vor allem der städtischen Bevölkerung kann dadurch vielleicht die ursprüngliche Rolle der Gebirge ins Bewusstsein gerückt werden. Ist es doch vor allem sie, die den Berg allein als "Sportgerät" nutzt oder zur romantischen Idylle verzerrt. Ziel des internationalen Bergjahres ist der Schutz der Bergwelt und sensibler Ökosysteme durch nachhaltige Entwicklung. Dazu gehört auch, die Kultur zu erhalten und den Frieden in umkämpften Bergregionen zu fördern.
Das "Internationale Jahr der Berge" (für Erhebungen ab 500 Höhenmetern) findet parallel zum "Jahr des Ökotourismus" statt (vgl. TW 26). Gleichzeitig wird in Johannesburg auf dem "Weltgipfel für Nachhaltige Entwicklung (WSSD)" Bilanz gezogen. In Südafrika soll vom 26. August bis zum 4. September geprüft werden, wieweit das vor zehn Jahren in Rio verabschiedete Dokument "Agenda 21" umgesetzt wurde. Mit der Agenda 21 wurden Lösungsansätze und Strategien für eine nachhaltige (dauerhafte, tragfähige) Entwicklung und Umweltpolitik verabschiedet. Das Jahr der Berge kann dazu beitragen, dass das Kapitel 13 der Agenda 21, "Bewirtschaftung empfindlicher Ökosysteme: nachhaltige Bewirtschaftung von Berggebieten" besondere Beachtung erhält. Offizielle Vorbereitungsdokumente sind unter "background documents" auf der Website des Internationales Bergjahres zu finden: www.mountains2002.org
www.johannesburgsummit.org/default.htm- Weltgipfel in Johannesburg
www.un.org/esa/sustdev/mountain.htm - UN-Dokumente für Jo'burg
www.mediantics.com/mountainsummit/- Berggipfel in Bishkek, Kirgistan/Okt. 2002