Der Index der menschlichen Entwicklung 2003 zeigt ein ebenso gewohntes, wie immer wieder erschreckendes Bild. Die Staaten Nordeuropas führen die Liste an, während die Länder Westafrikas ganz unten zu finden sind.
Der HDI berechnet nicht nur reine Wirtschaftsdaten, sondern berücksichtigt - durch ein kompliziertes, ausgeklügeltes System - auch die Lebensqualität in den einzelnen Ländern. Besonders bewertet werden Lebens-erwartung/Gesundheitsversorgung, Bildung(smöglichkeiten), Lebensstandard, Pro-Kopf-Einkommen, langfristige Arbeitslosigkeit.