Die Alpen - eine europäische Kulturlandschaft

Man traut den Alpen ihre lange und erfolgreiche Besiedlungsgeschichte gar nicht zu. Zu viel lebensfeindliche Natur mitten in Europa – aber das ist ein Irrtum. Ihrem Ruhm als Wintersportparadies und Tourismus-Highlight (elf Prozent des weltweiten Tourismus) gehen über 1000 Jahre Bergbauernkultur voraus. Die Älpler drückten die Baumgrenze, schufen, bewirtschafteten und pflegten Almen und Matten und erzeugten so einen ästhetischen Reiz. Das gefällige alpine Landschaftsbild ist den Bergbauern und Bergbäuerinnen zu verdanken.

Heute erstreckt sich der Alpenbogen über acht Nationen. Vor allem politische Initiativen, die sich für seine nachhaltige, sprich umwelt- und sozialverträgliche Zukunft stark machen, sehen ihn nach wie vor als eine regionale Einheit. Daran hat auch der Kulturgeograph Werner Bätzing Anteil, vor allem durch seine Studien zur Siedlungsgeschichte und zum gesellschaftlichen Wandel, aber ebenso mit seinem Engagement für den ökotouristischen Weitwanderweg "Grande Traversata delle Alpi", über den er hervorragende Wanderführer schrieb. Jetzt erschien sein reich bebilderter Klassiker "Die Alpen" (1984, 1991) zum dritten Mal. In der umfangreichen, aktualisierten Neufassung hat Bätzing dieses Buch zu einem grundlegenden Standardwerk über die Alpenregion weiterentwickelt. Zentrales Thema: Die ökologisch geglückte Mensch-Natur-Beziehung des agrarischen Zeitalters. Sie dient als Maßstab für alpine Zukunftsperspektiven. Den Gewinn an Artenvielfalt, den die historische Nutzung mit sich brachte – bei gleichzeitiger ökologischer Stabilität und einer prosperierenden Wirtschaftsweise – führt Bätzing auf ein langfristig ausgerichtetes Reproduktionsdenken zurück. Vorzüglich ist, wie Bätzing sich von den Emotionen und Ideologisierungen freihält, die in vielen Umweltdebatten mitschwingen. Die Nachhaltigkeitsdiskussion hat mit dieser Arbeit an Substanz gewonnen.

Werner Bätzing: Die Alpen. Geschichte und Zukunft einer europäischen Kulturlandschaft. Verlag C.H.Beck, München 2003. Weitere Informationen: www.geographie.uni-erlangen.de/wbaetzing/publikationen (Nr. 148)